Nos Pirineus franceses encontra-se uma das mais arrojadas basílicas cristãs do mundo, o santuário de Lourdes. Seus visitantes estão interessados não somente no turismo religioso, mas, também, na história, arquitetura e belezas naturais típicas de uma pequena cidade francesa. Em 11 de fevereiro é comemorado a aparição da virgem ocorrida em 1858.
A popularidade começou numa pequena gruta junto ao rio Cave de Pau, que circunda a região. O reconhecimento das aparições pela Igreja Católica transformou Lourdes numa das localidades de maior destaque de toda a França.
Em 11 de fevereiro milhares de peregrinos de várias partes se reúnem no santuário para orar em devoção à aparição da Virgem. A procissão das velas antecede missa campal e é um dos pontos culminantes nos festejos de Lourdes.
A basílica de Lourdes é um dos grandes centros de peregrinação do mundo católico juntamente com Fátima, em Portugal; Medugorje, na Bósnia Herzegovina; Guadalupe, no México; Aparecida, no Brasil e a de São Pedro, em Roma, Itália.
Todos os anos entre abril e outubro, Lourdes, com apenas 15 mil habitantes, recebe seis milhões de turistas que buscam conforto espiritual. A cidade é a segunda da França a atrair maior número de turistas. Perde apenas para Paris.
